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印度這地方，就是將身體神經刺激推至極限——華麗的宮殿、七色彩繪的寺廟看得目眩神迷；四色小城令人眼花繚亂；香辣濃食物轟炸味蕾；亂髒擠窮、的士司機小販乞丐通通來挑戰你ＥＱ。
原來，只須往南走，便發現南印度的喀拉拉邦（Kerala）另一張面孔，這裡街道井然，沒有街童乞丐，識字率與平均壽命均為全國之冠，受過大學教育的人口比例比香港還要多，亦貴為全國最富有省份。
這裡舉目四望是一片純樸自然椰林海灘、連綿不絕的河道與山巒相輝映。要不是眼前穿上紗麗（Sari）的婦女，還以為身處峇里島、菲律賓、布吉……
喀拉拉邦曾被美國《國家地理雜誌》評選為五十個今生必遊地，更被許多歐美人士視為人間最後一塊淨土。
兩日一夜住椰子船屋
喀拉拉南部海岸阿勒皮（Alleppey）一帶由一連串共四十四條或寬或窄，縱橫交錯的河道形成，這些鹹水礁湖和湖泊，稱為回水河（Backwaters）。喀拉拉地形狹窄，河與海最近只隔幾米，每當海水漲潮，就會越岸流進河，相反河水漲時又回流到大海，漸漸形成回水河這獨特的自然景象。
喀拉拉的回水河，由五大湖組成，全是長達一千五百公里的天然和人造河道，人人仰賴水道維生，包括運送貨物。又因濕地令土壞肥沃，逆流水覆蓋之處，盡是良田。這裡盛產稻米、椰子、香蕉等南印人主要食糧，其中椰子產量更居全國之首。所以喀拉拉邦印度語是「椰子的土地」的意思。
將河道與椰子這南印命脈混在一起，就成了最賺錢、只供遊客遊覽住宿的船屋（Houseboat），這從前運載椰子、稻米、香料的椰子駁船，船身由木塊建造， 不用一口釘，全以椰子纖維織成的繩，牢牢把木綁在一起。船屋長度超過三十米，船內設施齊備，環境潔淨，連一隻蚊子也找不到，冷氣睡房、飯廳、浴室、抽水馬桶、廚房，麻雀雖小，五臟俱全，好過印度好多三、四級酒店。每艘船屋只服務一組乘客，船內至少有一個私人管家兼廚師及舵手隨時候命。一開船我便急不及待脫下鞋子，拿了一本最喜歡的小說，跑到船頂，靜靜坐着，迎面徐徐海風，耳畔聽着浪花的溫柔，頃刻拾回了久違的閒情逸致，「呼……」相信在印度只有這裡才可盡情地深呼吸。
在船上並沒有特別行程節目，船屋沿河道徐徐行駛，旅客可欣賞四周自然風光及窺探水上居民風情，晚上船便停泊在一旁直至清晨，無事做慵懶一下也是享受。
想飲可樂，管家說沒有。原來喀拉拉邦政府因驗出可樂含農藥成分超標，加上生產可樂每日要抽取五十至百五萬公升的水，影響河水水位大幅下降，河道與水是喀邦命脈，政府為此禁售可樂更與美國這如此龐大生產商打官司，對於這分堅持與膽量，不得不佩服，唔賣可樂賺少幾多呀！
橡膠大王的豪宅民宿
民宿，在喀邦成了風潮。寫着「Home stay」大字牌在橫街窄巷比比皆是。曾成為葡萄牙、荷蘭、英國殖民地的喀邦保留了濃烈歐洲文化色彩，為迎合歐洲旅客這個大市場，不少人將歐式混合印度風格的舊宅重新裝修成只有數間房子的民宿旅館，深受旅客歡迎。
從最大城市高知（Cochin）乘車三小時便到達叢林山區間的一座民宿，這裡是從事橡膠生意的男主人Anuja從小住到大的老家，部分家庭成員早已搬離到別處落地生根，Anuja便將佔地兩層的大樓改裝成清雅簡潔葡萄牙式風格的溫馨民宿。
所謂「房間」是在香港價值四、五百萬近千呎的 一整樓層，廿多呎極高樓底，傢俬只得寥寥數件，環境寬大開揚。全屋白色主調配以顏色玻璃窗戶，予人心境和諧寧靜的感覺。但落地玻璃的洗手間令我渾身不自在，雖然窗外是一片無垠翠綠田野，還有白鶴在眼前飛過……「不用擔心，這裡一百五十公頃範圍都屬於我們，附近沒有其他人住……」聽罷Anuja太太 Kurian的回答令我鬆一口氣又驚訝，估不到在印度都有機會享用如斯貼近自然又無比潔淨的洗手間。
下午Anuja帶我去他的橡膠園，園內除橡膠樹外，還種植芒果、蛇皮果、香蕉、辣椒、丁香、雲呢拿、胡椒等多不勝數的香料及水果樹，還有養蜜蜂的蜂蜜園！跟着Anuja邊走邊看，像上了一堂活動教學的自然課，大開眼界。空氣中滲出樹木混合香料的清香……還有一份閒情，我有預感，令晚做的夢，會很甜。
晚上，我們共進晚餐，Anuja夫婦不停親自遞上傳統南印食物在碟前，服務細心周到有禮，但有點不好意思。席間夫婦談話溫柔斯文，甚至用刀叉餐具時也不會發出聲響，六歲女兒還即興用鋼琴彈起《舒伯特小夜曲》來。我也難相信我們在印度人的家，在喀邦的遊歷帶給我不一樣遊印度的心情與氣氛。無論住在船上或山上的橡膠園都難忘。
實用資料
簽證
持BNO或特區護照人士均須簽證。
基本上早上申請，下午便可取回，半年單次旅遊簽證$315。
印度駐港總領事館
地址：金鐘道95號統一中心A座26字樓
電話：2527 2186
網址：www.indianconsulate.org.hk
辦理簽證時間：星期一至五9:30am至12nn
取回簽證時間：星期一至五5pm至5:30pm
機票
現時香港沒有直航機前往高知。斯里蘭卡航空逢星期一、二、四及六均有客機來往香港與高知，中途須在斯里蘭卡首都科倫坡（Colombo）轉機，來回經濟客位票價連稅$4,090（不得停留斯里蘭卡），有效期3個月。
斯里蘭卡航空訂位部
地址：金鐘力寶中心第一座2703室
電話：2521 0708
網上訂票服務：www.srilankan.aero
貨幣
盧比（Rupee），簡稱Rs，與港幣兌換率為HK$1＝Rs5.7。
天氣
11月至2月為冬季，天氣晴朗乾燥，氣溫一般介乎20℃至30℃左右，山區氣溫稍涼，早晚約為15℃，最好帶備外套保暖。
時差
慢香港2.5小時。
電壓
220V，三腳圓插適用。 |
